La cena della Vigilia di Natale è un appuntamento fondamentale della tradizione culinaria italiana, un momento che, per motivi storici e religiosi, è classicamente dedicato ai piatti di mare. Preparare un menù per la vigilia di Natale a base di pesce significa onorare questa consuetudine pur lasciando spazio alla creatività e a quel tocco di eleganza richiesto da una serata così speciale. L’obiettivo non è replicare pedissequamente i piatti semplici del passato, ma elevarli, garantendo al contempo un pasto che, pur essendo ricco, non risulti mai eccessivamente pesante in vista del banchetto del giorno successivo. Scegliere materie prime freschissime e bilanciare i sapori è la chiave per un successo garantito.
Un inizio fresco: gli antipasti leggeri
Per aprire la cena, gli antipasti dovrebbero essere freschi, vivaci e non troppo impegnativi. Si può iniziare con delle ostriche e gamberi rossi crudi, simboli di raffinatezza, accompagnati da una delicata emulsione al limone e pepe rosa. Oppure, per una versione più elaborata ma ugualmente leggera, si possono preparare dei mini-spiedini di polpo cotto a bassa temperatura, serviti su un letto di patate schiacciate condite con prezzemolo. Questi piatti preparano il palato ai sapori più strutturati che seguiranno e, se presentati su alzate o vassoi eleganti, aggiungono subito un tocco scenografico alla tavola.
Il primo iconico: la pasta con i sapori del mare
Il primo piatto è il cuore del menù della Vigilia. Per rimanere fedeli alla tradizione pur offrendo un piatto memorabile, gli spaghetti alle vongole veraci sono una scelta irrinunciabile. La loro preparazione, apparentemente semplice, nasconde l’esigenza di una materia prima eccellente e di una perfetta mantecatura, che leghi il profumo delle vongole al giusto grado di piccante e al prezzemolo fresco. Un’alternativa sontuosa, che strizza l’occhio alla creatività, è rappresentata da ravioli ripieni di cernia e scorza d’arancia, conditi con un sugo leggero di pomodorini datterini e basilico. La nota agrumata del ripieno si sposa inaspettatamente bene con il sapore delicato del pesce, offrendo una variante sofisticata e ricca di profumi.
La sostanza raffinata: il secondo senza eccessi
Per il secondo piatto della vigilia di Natale a base di pesce, l’obiettivo è la qualità e non la quantità. Un grande classico è il baccalà fritto o, per chi preferisce il forno, un filetto di spigola o orata al sale. La cottura al sale sigilla tutti i succhi del pesce, garantendo una carne tenera e un sapore intenso, la cui presentazione in tavola, prima di essere sfilettata, aggiunge un elemento di spettacolo. L’abbinamento ideale è con un contorno semplice ma saporito, come i broccoletti ripassati in padella con aglio e peperoncino, o un’insalata croccante di finocchi e arance. Questi contorni non appesantiscono e offrono un piacevole contrasto di consistenze.
La chiusura discreta: i dolci della tradizione
La chiusura del menù deve essere dolce, ma in linea con la leggerezza della cena di pesce. Si evita la pasticceria troppo elaborata, preferendo i dolci della tradizione regionale, come gli struffoli o il torrone. Un’ottima alternativa è un dessert al cucchiaio fresco e semplice, ad esempio una spuma di ricotta e miele guarnita con mandorle tostate e un filo d’olio extra vergine d’oliva. Questo dolce apporta cremosità e dolcezza senza risultare eccessivamente impegnativo, lasciando i commensali soddisfatti ma non appesantiti in vista della mezzanotte e del pranzo che verrà.
